Air comprimé 101 : qu'est-ce que c'est, comment est-il mesuré et comment est-il utilisé ?

Vous souhaitez en savoir plus sur l'air comprimé et sur la façon dont sa technologie s'intègre ? La première étape est d'apprendre à se familiariser avec l'air lui-même !

Temps de lecture estimé : 7 min

L'air est une nécessité dans tout ce que nous entreprenons et constitue le début de notre utilisation de la technologie de l'air comprimé. La vie sur terre dépend d'une bulle de gaz, l'atmosphère, qui entoure notre globe. La bulle de protection s'étend sur environ 100 km dans l'espace. Ce que nous appelons communément l'air est un mélange de gaz composé principalement d'azote, d'oxygène et d'une quantité plus grande ou plus petite de vapeur d'eau. L'air contient également de petites quantités de gaz inerte et, malheureusement, beaucoup de pollution sous forme d'hydrocarbures produits par l'homme. La composition de l'air reste en grande partie la même jusqu'à environ trois milles d'altitude.

Maintenant que les bases sont traitées, examinons comment cet air est utilisé pour ce que nous appelons l'air comprimé et comprenons comment il est utilisé ou mesuré. 

Qu'est-ce que l'air comprimé ?

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About compressed air graphic

Nous sommes presque tous arrivés à produire de l'air comprimé dans une version plus simple. Qu'il s'agisse de gonfler un ballon avec votre bouche ou de gonfler le pneu sur une roue ou une voiture à l'aide d'une pompe manuelle.

Contrairement aux liquides, l'air peut être comprimé, c'est-à-dire qu'un volume donné d'air peut être réduit avec une pression accrue dans le nouveau volume. La compression s'effectue dans une machine équipée d'une source d'alimentation, un compresseur. Dans sa forme la plus simple, un compresseur peut être une pompe de football dont l'homme est la source d'alimentation. L'air est aspiré dans la pompe et comprimé à environ 1/4 de son volume d'origine. La pression de l'air à l'intérieur du football augmente donc à quatre fois la pression atmosphérique et peut être exploitée pour diverses opérations.

Dans les applications les plus exigeantes, différents types de compresseurs sont utilisés pour produire de l'air comprimé. L'air comprimé se caractérise par trois paramètres de base : la pression, le volume et la qualité de l'air, étroitement liés à l'environnement chaud. Ces paramètres sont un facteur important dans le choix des bons systèmes à air comprimé.

Quelle est la pression de l'air comprimé ?

La pression est généralement définie comme la force agissant sur une unité de surface. Si nous convertissons cette définition en air atmosphérique (ambiant), sa pression sera la force agissant sur l'unité de la surface de la Terre. L'amplitude de cette pression à 0 m au-dessus du niveau de la mer est de 101.3 kPa. L'air atmosphérique est ensuite comprimé à la pression requise, dont la valeur est le plus souvent donnée en bars. Pour illustrer, 1 bar = 100 kPa = 0.1 MPa

Comment mesure-t-on la quantité d'air comprimé ?

En fonction de la consommation de l'équipement requis, la quantité d'air comprimé nécessaire pour garantir un fonctionnement sans incident de l'ensemble du système est déterminée. Le plus souvent, la quantité d'air comprimé est donnée en m³/h ou en l/s.

Quelle est la qualité de l'air comprimé ?

Le terme qualité de l'air comprimé est un indicateur de la quantité de solides (poussière), d'humidité et d'huile dans l'air comprimé. La qualité de l'air comprimé affecte considérablement les processus de production. Ces dernières années, lorsque les technologies qui nécessitent un air comprimé de haute qualité exempt de substances indésirables se sont rapidement développées, l'accent a également été mis sur les équipements de traitement de l'air comprimé. Les principaux facteurs influant sur la qualité de l'air comprimé sont la température ambiante et l'environnement dans lequel se trouve la station de compresseurs.

La qualité de l'air est définie par la norme internationale ISO 8573-1, qui définit les classes de qualité de l'air comprimé. Selon ces classes, il est nécessaire de choisir l'ensemble d'équipements de traitement de l'air comprimé adapté pour obtenir la qualité requise. 

Quelles sont les utilisations et les applications de l'air comprimé ?

Tout comme l'air régulier dont il est l'origine, l'air comprimé est pratiquement partout. Lorsque vous prenez des vacances, utilisez un ordinateur, conduisez ou faites de la plongée sous-marine, l'air comprimé a un grand rôle à jouer. L'air comprimé peut être utilisé de deux façons : en tant qu'énergie (air énergétique) ou dans le cadre d'un processus (air actif).

L'air énergétique est stocké pour effectuer des opérations mécaniques. Il est principalement utilisé pour alimenter des équipements de production pneumatiques, des mandrins de tours pneumatiques, des pièces de nettoyage sous pression et pour transporter ou refroidir des composants pendant la production. Par exemple, un sécheur d'air comprimé est utilisé pour séparer l'humidité de l'air industriel.

L'air actif est utilisé dans les industries clés dans le cadre de leurs processus de fabrication. Par conséquent, la qualité de l'air propre est cruciale dans ce cas. Il est possible d'améliorer cette qualité en utilisant un compresseur d'air sans huile et grâce à la technologie de traitement de l'air comprimé. L'air actif est utilisé dans des industries telles que la chimie, la pharmaceutique, l'agroalimentaire & , l'électronique, etc.

L'air comprimé peut être utilisé sur presque toutes les technologies. Les montagnes russes, les bus scolaires et les machines à laver sont parmi d'innombrables exemples. Elle est le moteur de différents secteurs et son application optimale favorise la rentabilité et la productivité.

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